【リッチなカレーの店アサノ】日本一といわれるだけのことはあるカツカレー

昼飯に何を食べようか、ネットで検索してみると、町田に「日本一うまい」とまでいわれるカツカレーを出す店があるそうだ。

僕はカツカレーには目がないのである。だいたいとんかつが好きなのだが、とんかつにかけるにはソースより、カレーのほうが合うと思っている。とんかつの最もおいしい食べ方の一つがカツカレーであるとすら思う。

それが日本一うまいのなら、これは食べてみない訳にはいかないだろう。早速行ってみることにした。

お店の名前は「リッチなカレーの店・アサノ」。

「リッチ」といっても、べつに気取っているわけではなく、「仲見世商店街」という昭和の横丁の雰囲気を残す、エキサイティングなエリアにある。

古びたお店はカウンターのみ7～8席で、今のマスターは2代目らしい。

ふだんはズラリと行列ができるそうだが、年末だったためかたまたま1席だけ空いていて、並ばずに入ることができた。

お店の雰囲気は、フレンドリー。常連さんが多かったみたいなのだが、僕の席を空けるのも、「どうぞどうぞ」と言いながら嫌がらずに詰めてくれる。

だいたい50歳前後とおぼしきマスターが、この手の店にはありがちな偏屈オヤジでは全くなく、一見の僕のような客にも気さくに話しかけてくる。

「料理の写真を撮っていいですか」と尋ねると、

「どうぞどうぞ。初めてですか？」

と返す。

「はい、ネットを見てきたんです……」

初めての店で、いきなり会話が成立する。

「町田高校の卒業生はひとこと声をかけてください」と書かれた貼り紙も貼ってあったりする。

カレーを食べるあいだの短い時間だとはいえ、お店は雰囲気次第で、料理がうまくも不味くもなる。一見のおっさん一人客にもこういう対応をするのだから、ほかのどんな人が来ても、間違いなくくつろげるのではないかと思う。

注文したのは、もちろんカツカレー。

カツはもちろん、注文されてから揚げたものだが、10分もしないで出てきてそれほど待つことはない。

さてこのカツカレー、実際に食べてみて、とてもうまかった。「日本一」というのは、グルメ雑誌『dancyu』がそう評したからなのだそうだが、それだけのことはある。

カツは、ブランド豚を使っているらしいのだが、普通といえば、まあ普通。しかしそれより圧倒的に、このカツカレーのポイントは、カレーにある。

カレーはどれを食べてもそれなりにおいしくて、味のちがいが分かりにくいところがあると思う。スパイスが強烈だから、ベースの味がそれに隠れて、見えにくくなってしまうからだ。

この店のカレーも、一口食べると「普通においしいカレー」なのだが、よく味わうと、味が「太い」。「分厚い」といってもいい。

それもそのはず、このカレーは大量の玉ねぎを炒めることから始まるルーづくりに10時間、ブイヨンスープを取るにも10時間、そしてそれらを煮込み、寝かせてとして、できるまでに4～5日がかかるそうだ。

「究極にリッチなカレー」といっても過言ではないわけで、それにカツがついて1,450円は、「安い」ともいえると思う。

スパイスは、ちょっと辛めで華やかな調合。でありながら、全体としてはやさしい味。

ちょっとこれは、クセになりそうな感じがする。「カツカレーはこの店のしか食べられない」となってしまったらどうしよう、と思うくらいだ。

帰り際にも、マスターは、

「いかがでしたか？」

と尋ねるから、感想を言うと、

「ありがとうございます。お褒めいただきまして嬉しいです」

との答え。

「これだけのカレーを出しながら、あくまで腰が低いのは大したものだ」

と思いながら、気持ちよく店を出た。